漫步湖口老街，走在在巴洛克式建築之間，往來的人們臉上那和善的面容，總讓人輕易連結至街頭那超過百年的三元宮。也許一個世紀以來，深厚的宗教信仰，根深蒂固了與人為善的處世之道。但，愈深入湖口老街，才知道這樣的印象只對了一半。
採訪完復興戲院，朝三元宮的相反方向走，便會看見一座有著大十字架的「老天主堂文物館」，既是天主堂，為何門口還有一個上頭掛著大湖口木牌的彷古驛站？這兒是不是蘊涵了什麼故事？天主堂與大湖口之間又有什麼連結呢？這話得從上個世紀中期說起了。
湖口天主堂外觀
湖口天主堂莊嚴的十字架
1952年，費濟時主教與耶穌會士來到新竹一帶傳教，到了1954年8月，陶神父（Fr. Donatelll）來到湖口傳教，由於經費不多，又必須為教友們準備聚會空間，便租下當時已改建為出租民房的舊湖口車站，做為宣揚福音之用。過沒幾年，原有空間已不敷使用，義大利籍的滿思謙神父才決定自掏腰包籌建天主堂。
圖中間者為滿思謙神父
雖然滿神父花了畢生積蓄，買下了原本在劉銘傳時期所興建的湖口車站。但要興建一座天主堂仍需要一筆可觀的費用。沒有辦法，滿神父只好寫信回家鄉向雙親尋求協助，於是他的父母維篤先生與雷撒女士變賣家中所有田產，匯款到台灣協助滿神父完成興建教堂的夢想。
見證超過一甲子歲月的湖口天主堂
新教堂由義大利籍的司修士設計監工，並順利於1966年完工，貼心的修士除規劃了建有教堂本體與神父宿舍外，神父宿舍西邊還附設有幼稚園。在那個台灣經濟尚未起飛的1960年代，神父與教士們不只呵護人們的心靈，對於下一代的幼兒教育亦貢獻良多。
1959年，滿神父與教職員、學員合影
1980年，幼稚園畢業生畢業留念
幼稚園裡還有著遊樂設施
說來不知幸也不幸，由於教友的減少，天主堂自1993年起便停止了宗教活動。由於沒有開發誘因，讓天主堂得以完整保留下來。閒置多年後，在鄉里的奔走與爭取下，終於在2002年，由文建會補助大窩口促進會，將天主堂改建為「老天主堂文化館」。透過文物，讓年輕人看見超過一甲子的新竹傳教史。
湖口天主堂內一隅
藝文展示
天主堂內的彩繪玻璃
雖然老湖口車站僅剩下在天主堂旁，竹林內約500公尺左右的些許遺跡，但老街居民們仍希望能為老車站留下些許回憶。因此，趁著「老天主堂」修整的機會，在其門前建構代表老火車站意象的建築，不僅能讓來往遊客在此休憩的場所，同時憶想當年等待火車到來的情景。
自綠色隧道望向天主堂入口
跨過鐵門，入口廣場處典雅的聖母迎接來客。抬頭一望，挑高的結構投計與雙斜面屋頂，塑造天主堂高聳莊嚴的意象。踏入教堂，聖壇的背景令人驚艷，淺藍的底色上，是聖母托付地球予耶穌照顧的巨幅浮雕，簡潔平和中，傳達天主教愛與關懷的精神。
微陽，讓人倍感聖潔
教堂中，14幅的苦路木雕，訴說著耶穌被比拉多判決死刑，背負十字架前往刑場，最後被惡人釘上十字架而死去的故事。走上二樓，許多文物敘述著湖口天主堂的歷史，一禎禎的老照片傳達多少在地的靈魂，透過天主教的撫慰，最後終於燦出歡欣的笑顏。
十字架上的耶穌，宣揚貞潔信念
光影緩慢，沉靜思緒
天主教的彩繪玻璃一向吸引許多人的目光，可惜，在滿思謙神父的時代，由於經費短缺，買不起價格昂貴的彩色玻璃，只能以同色系的壓克力板替代，而這，也是滿神父興建教堂時的一項缺憾。不過，抬頭仰望不同圖案的玻璃天窗，仍能感受天主臨在、隨時眷顧世人的精神，為聖堂帶入柔和的光彩。
教堂中自然彌漫著寧靜的氛圍，反觀現今社會的快速與混亂，讓人真想在這聖堂中多坐一會兒。望著聖母像，心想，也許有好多年沒人禮拜了吧，但她卻依然靜靜的俯看人生。就像在老街中，天主堂並非人們的觀光重點，但他早已成為老湖口人生活的一部份。
在天主的看顧下低頭祈禱
遙想至此，心裡除了平靜，更多了份感動。也許，哪天你也能在這聖堂之中，獲得與我同樣的感動。
老湖口天主堂
開放時間：周一至周日，AM10:00~PM17:00
休館日：周二公休
票價：免費參觀
導覽：請來電預約 電話：03-5695963
地址：新竹縣湖口鄉湖口老街108號